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Herman Melville

Hijo de una familia de tradición calvinista, Herman Melville emprendió su primera travesía a los 19 años como marinero en un  viaje a Liverpool. En 1841 se alistó en el ballenero Acushnet y partió hacia los mares del sur. El capitán era muy duro con la tripulación. Melville desertó en Nuku Hiva, en el archipiélago de las Marquesas, y convivió con sus habitantes, que eran caníbales. En el ballenero australiano que lo rescató, dirigió un motín y conoció el calabozo. Las aventuras de esos y de otros largos viajes le sirvieron como base para sus trabajos literarios. Fue un gran lector de la Biblia, de Shakespeare, de Carlyle, de Thomas Browne y de Rabelai.

En 1850 compró una granja en Massachusets que bautizó Arrowhead (punta de flecha) y se dio a la escritura de la obra que, setenta años más tarde, determinaría su fama: Moby Dick. Pocos lectores comprendieron entonces la dimensión y la hondura de su alegoría. Ese oscuro destino lo acompañó hasta el final de sus días. Melville ocupó sus últimos años impartiendo conferencias sobre los mares australes, inspeccionando en aduanas y redactando poemas y aventuras que solo fueron justamente apreciados tras celebrarse el centenario de su nacimiento.